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Interview
de Steven
Lopez
Il est double champion du monde et champion olympique. Il accumule
les titres et les victoires et compte bien rajouter une ligne à
son palmarès à l'occasion des Jeux d'Athènes.
Avant
de partir pour la Grèce où il finira sa préparation,
Steven Lopez a accepté de répondre à nos questions.
Pour
nous, il évoque son résultat au tournoi de qualification,
son choix de catégorie et sa préparation "en
famille".
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"Pour
moi, le Taekwondo, c'est un sport de vitesse pas de puissance. Ce n'est
pas de la boxe..."
WEBTKD
- Peux-tu te présenter ?
D.M - Mon nom est Steven Lopez, je viens des Etats-Unis, du Texas
plus précisément. J'ai 25 ans. J'ai commencé le TKD
il y a vingt ans en suivant les traces de mon frère aîné
et je suis dans l'équipe nationale depuis 15 ans.
WEBTKD
- Quels sont tes principaux résultats ?
D.M -
J'ai gagné les jeux pan-américains
deux fois, le championnat pan-américain deux fois, le championnat
du monde deux fois et j'ai été champîon olympique
à Sydney en 2000.
WEBTKD
- Pourquoi n'as-tu pas combattu en demi-finale du tournoi de qualification
olympique ?
D.M - A Paris, j'ai rempli mon objectif. J'étais venu pour
me qualifier et c'est ce que j'ai fait. Gagner à Paris, ça
n'avait pas d'intérêt en soi ! Et puis de toute façon,
j'ai suivi la décision prise par mon coach. En tant que compétiteur,
ça m'a embêté de ne pas combattre car ce n'est pas
dans mes habitudes de déclarer forfait. Mais l'important,
c'est le gros tournoi, les Jeux olympiques.
WEBTKD
- Pourquoi as-tu changé de catégorie dans la perspective
des J.O ?
D.M - J'aurais pu combattre en -68 kg mais j'ai décidé
de passer en -80 kg car cela me permet de mener une vie plus saine. Je
peux manger sans toujours faire attention à mon poids. D'autre
part, mon frère qui est aussi mon entraîneur m'a conseillé
de passer dans cette catégorie pour des raisons stratégiques
et c'est ce que j'ai fait.
WEBTKD
- Etait-ce un bon choix que de combattre dans la catégorie très
disputée des -80 kg ?
D.M -
Je ne choisis pas ma catégorie en fonction
de mes adversaires mais en fonction de mes sensations. Je ne fais
pas attention à qui est face à moi...
WEBTKD
- N'y a t-il pas un risque à combattre contre des adversaires plus
grands et plus puissants ?
D.M - C'est un avantage pour moi de combattre dans cette catégorie.
J'ai l'habitude de combattre contre des compétiteurs rapides en
-72 kg et quand je passe en -80 kg, je ne ressens pas de différence
au niveau de la puissance. Ils sont souvent plus grands que moi mais ce
n'est pas un problème car je suis plus rapide. Pour
moi, le Taekwondo, c'est un sport de vitesse pas de puissance. Ce n'est
pas de la boxe.
WEBTKD
- Après le tournoi mondial, étais-tu assuré de partir
à Athènes ?
D.M -
Gagner à Paris ne me donnait pas l'assurance
de partir à Athènes. J'étais dans une position de
numéro 1 mais il m'a fallu passer par les sélections américaines.
En l'emportant là-bas, j'ai définitivement gagné
mon ticket pour les J.O.

3e et souriant sur le podium des -80 kg à
Paris
WEBTKD
- Quelle victoire revêt le plus d'importance pour toi, celle
aux J.O ou celle au championnat du monde ?
D.M - Ma victoire au championnat
du monde est sans doute la plus importante pour moi car aucun Américain
n'avait jamais gagné cette compétition.
D'autre part, le niveau y est plus élevé et ce sont six
combats qu'il faut faire pour arriver en finale et pas quatre comme aux
J.O.
Aux J.O, tous les athlètes sont très bons mais au championnat
du monde, les premiers tours peuvent être difficiles surtout si
on frappe dans les coudes et les genoux de certains athlètes de
niveau moins élevé. Les médias accordent plus d'importance
aux J.O mais en tant qu'athlète, je peux dire que le championnat
du monde est la compétition la plus difficile.
WEBTKD
- Ne crains-tu pas que tes adversaires aient étudié
ton style en prévision des J.O ?
D.M -
Je sais que tous mes adversaires me filment
et étudient mes techniques. C'est normal. Moi, j'essaie toujous
d'être en avance sur eux en changeant mon Taekwondo, en adaptant
mon style, mes déplacements.
WEBTKD - La famille Lopez a eu trois médailles au dernier
championnat du monde. Quelle est votre recette miracle ?
D.M - Beaucoup de travail, c'est la seule
recette des Lopez. Nous nous entraînons comme de vrais professionnels.
Mon frère est aussi un excellent entraîneur qui a une gestion
intelligente des athlètes et des entraînements. Nous ne nous
entraînons pas avec l'équipe nationale. Nous avons notre
propre centre d'entraînement et c'est grâce à cela
que j'ai ces résultats aujourd'hui. Nous
avons besoin de vivre entre nous, en harmonie.
WEBTKD
- Quelles ont été les conséquences
de ta victoire aux J.O de Sydney ?
D.M -
Cela a été un grand moment sur le plan sportif
et ensuite il y a eu d'autres conséquences agréables. Quand
je suis rentré au Texas, les journaux et les télévisions
m'ont beaucoup sollicité et dans ma ville tout le monde a salué
ma victoire. Il y avait des banderoles "Lets go champ!" ; c'était
extraordinaire à voir. Ensuite, cela a bien sûr facilité
ma vie puisque j'ai été sponsorisé par Nike et par
d'autres entreprises, ce qui fait qu'aujourd'hui je suis payé pour
m'entraîner.
WEBTKD
- Qu'est-ce
qui fait un champion selon toi ?
D.M -
Tout le monde peut taper
fort et vite mais la différence entre un champion et un simple
combattant se fait dans la tête...
Ce n'est pas la peine de de se ruer sur son adversaire. Il
faut apprendre à donner le coup qui convient au bon moment.
WEBTKD
- Qu'est-ce que tu aimes dans le Taekwondo ?
D.M -
J'aime le Taekwondo mais c'est même plus
que ça, c'est une forme de dépendance. J'aime
suer à l'entraînement et surtout j'aime le combat, j'aimer
monter sur l'aire de combat et affronter mes adversaires. C'est un véritable
jeu pour moi.
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